Nació en Caldas da Rainha el 28 de abril de 1855 y murió en Figueiró dos Vinhos el 26 de octubre de 1933. Fue a Lisboa a los 8 años e ingresó en la Real Academia de Bellas Artes de Lisboa a los 12 años, donde fue alumno de Lupi, Prieto, Vítor Bastos, Anunciação y Simões d'Almeida. Al final de casi todos los cursos, obtuvo el primer premio y se graduó en 1875.
En los años 74 y 75 solicitó ser pensionista del Estado en el extranjero, pero ambas oposiciones fueron anuladas. Desilusionado y decidido a no pintar más, "rompió pinceles y paleta" y trabajó como dependiente en la tienda de ropa de su hermano. Al cabo de un tiempo, sin embargo, empezó a pintar "El campo invadido" entre comidas.
Presentó este cuadro en una exposición en Madrid (1881), obteniendo cierto éxito. Acusado por una señora que lo había visto en Madrid de no aprovechar su talento ni mostrarlo en Portugal, dejó la tienda donde había trabajado durante tres años para dedicarse definitiva y exclusivamente a la pintura.
Fue uno de los fundadores del Grupo do Leão. Si hasta entonces los paisajes que pintaba, de gusto romántico y colores oscuros, estaban marcados por las enseñanzas de Anunciação, los cuadros de exteriores de los años ochenta, más luminosos y de colores más intensos, demuestran que se estaba abriendo a la estética de Barbizon -introducida en Portugal por Silva Porto-, a pesar de que nunca había estado allí.
Con este espíritu naturalista, inició su largo viaje de exaltación del color y la luz de Portugal, que trazó apasionadamente en su propia lengua. En 1883 descubrió Figueiró dos Vinhos, donde vivió gran parte del año y donde, diez años más tarde, comenzó a construir su "Capullo". Aquí, fascinado por la luz local, creó muchas de las escenas rurales que le hicieron famoso.
Expuso constantemente en Portugal: en la Sociedade Promotora de Belas Artes, en 1880, 84 y 87, obteniendo medallas de 3ª y 2ª clase con distinción; en el Grupo do Leão, de 1881 a 88/89; en la Exposición Industrial Portuguesa, en 1888 (medalla de plata); en el Grémio Artístico, de 1891 a 1899 (medalla de plata en 1892, que rechazó); y en la Sociedade Nacional de Belas Artes, de 1901 a 1933, donde obtuvo varias medallas de honor (1903, 1909, 1918, 1926) y de 1ª clase (1901, 1902, 1913). También participó en varias exposiciones en Oporto; Guimarães en 1910; Coimbra en 1925; Caldas da Rainha en 1927, 28 y 29.
De 1897 a 1912 participa regularmente en el Salón de París, donde recibe una mención honorífica en 1901, al igual que en Río de Janeiro (1879). Obtuvo segundas medallas en la Exposición Internacional de Berlín (1896), la Exposición Universal de París de 1900 y Madrid (1901); y primeras medallas en Barcelona (1910) y Buenos Aires (1910). Recibió medallas de honor en la Exposición Internacional de Río de Janeiro (1908) y en la Exposición Panamá-Pacífico de San Francisco (1915). También expuso en Londres, Liverpool, San Petersburgo, Santiago de Chile, Bruselas, Gante y Leipzig.
Realizó exposiciones individuales en Río de Janeiro (1906) y Oporto (1912).
En 1928 recibió un homenaje nacional con una exposición retrospectiva de su obra en Lisboa y la inauguración de un busto en su ciudad natal, Caldas da Rainha.
Fue el primer presidente de la Sociedad Nacional de Bellas Artes en 1901, cargo que retomó en 1918. Condecorado en numerosas ocasiones y honrado con diversos títulos en Portugal y en el extranjero, vio en vida cómo salía adelante el proyecto de un museo con su nombre, que se inauguraría seis meses después de su muerte.
Murió en Figueiró dos Vinhos, en su "Casulo" (capullo), el 26 de octubre de 1933.