Louis Comfort Tiffany fue el primer hijo de Harriet Young y Charles Lewis Tiffany, fundador de la empresa de joyería Tiffany & Co. A pesar de asistir de niño y adolescente a las Academias Militares de Pensilvania y Eagleswood, Tiffany se sintió atraído por las artes, posiblemente debido a su contacto con las bellas artes y las artes decorativas a través de la empresa de su padre.
La primera formación artística de Tiffany tuvo lugar en Eagleswood, donde George Inness le enseñó pintura. Posteriormente, asistió a la Academia Nacional de Diseño de Nueva York entre 1866 y 1867, donde estudió con grandes artistas estadounidenses como Samuel Colman. Entre 1868 y 1869, Tiffany trabajó en el estudio de Leon-Adolphe-Auguste Belly. Gracias a la libertad económica que le proporcionó su familia, Tiffany pudo viajar mucho por Norteamérica, Europa y el norte de África durante su juventud. Junto con su formación artística, estas experiencias influyeron considerablemente en el desarrollo de su estética.
Tras viajar de forma intermitente durante la mayor parte de 1870 y 1871, el artista regresó a Nueva York de forma más permanente en 1872, y ese mismo año se casó con su primera esposa, Mary Woodbridge Goddard. Juntos tuvieron tres hijos, nacidos en los seis años siguientes.
Paralelamente a su ajetreada vida doméstica, Tiffany comenzó a explorar seriamente las artes decorativas, interesándose especialmente por la fabricación del vidrio. En 1879 formó el grupo artístico "Louis Comfort Tiffany and Associated American Artists" en colaboración con Candace Wheeler, Samuel Coleman y Lockwood de Forest, todos ellos artistas asociados al movimiento estético estadounidense y conocidos por su interés por los diseños y los interiores exóticos. Juntos emprendieron proyectos conjuntos, como el rediseño del interior de la Casa de Mark Twain en Connecticut y el encargo de redecorar la Casa Blanca para el presidente Chester Alan Arthur en 1882 (las decoraciones y reformas fueron retiradas posteriormente por el presidente Roosevelt en 1902). Aunque sólo trabajaron juntos durante cuatro años, el grupo tuvo un impacto duradero en los diseños estadounidenses de papel pintado, muebles y textiles.
El grupo se disolvió en 1885, en parte porque Tiffany deseaba dedicarse por completo a la fabricación de vidrio. En diciembre de ese mismo año se constituyó la Tiffany Glass Company (que más tarde pasaría a llamarse Tiffany Studios). Allí, Tiffany comenzó a experimentar y desarrolló una técnica que consistía en bordear las piezas de vidrio con una lámina de cobre, lo que le permitía crear un nivel de detalle nunca visto en la cristalería. También desarrolló un vidrio opalescente, de aspecto lechoso y coloreado. En 1889 visitó la Exposición de París y se vio muy influido por la obra de Émile Gallé y Alphonse Mucha. Sus nuevas técnicas, junto con la influencia de los estilos Art Nouveau, le consagraron como líder de la vidriería decorativa estadounidense.
En 1884 falleció la esposa de Tiffany, Mary Goddard. Se casó con Louise Wakeman Knox dos años más tarde y tuvieron cuatro hijos en cuatro años: la mayor (dos gemelas) nació en 1887 y la menor en 1891. Con la ayuda de su mujer, sus hermanas y sus padres, Tiffany pudo seguir dedicado a su carrera, a pesar de tener siete hijos.
En 1893, junto con el vidriero inglés Arthur Nash, construyó la Stourbridge Glass Company (más tarde rebautizada como Tiffany Glass Furnaces), donde inventó su técnica característica conocida como favrile. Llamado así por una antigua palabra inglesa que significa hecho a mano (fabrile), el favrile describía la técnica de mezclar vidrio de diferentes colores en estado fundido para obtener graduaciones de color y textura. Tiffany desarrolló aún más este proceso añadiendo óxidos metálicos al vidrio para crear un brillo iridiscente en las piezas acabadas. Aplicó estas nuevas técnicas a la producción de muchos artículos, como objetos de vidrio soplado y vidrieras. Más tarde, el término favrile se extendió a toda la obra de Tiffany. Tiffany comenzó a producir prototipos de lámparas ese mismo año, exponiéndolos en la Feria Mundial de Chicago de 1893, pero no lanzó sus primeros diseños comerciales de lámparas hasta 1898. En 1899, Tiffany amplió su empresa para incluir esmaltes y, en 1900, cerámica.
En su época más prolífica, los hornos de Tiffany empleaban a más de 300 artesanos. Era conocido como un perfeccionista, que recorría la cadena de montaje y destruía cualquier trabajo que consideraba que no tenía la calidad suficiente y suspendía los diseños que no tenían éxito comercial en su primer año. A medida que su propia empresa crecía, Tiffany también se convirtió en el primer director artístico de Tiffany & Co. tras la muerte de su padre en 1902, ampliando la oferta de la empresa a las artes decorativas. Poco después, su segunda esposa también murió en 1904. Reconociendo que necesitaría ayuda a medida que envejeciera, contrató a Sarah Hanley como su enfermera en 1910. Sería su compañera más cercana durante los últimos 20 años de su vida.
A pesar de su éxito, Tiffany siguió experimentando, incluso haciendo mosaicos y esmaltes con el estilo único de la firma. También decoró sus propios espacios, incluida la finalización de su casa, Laurelton Hall, en 1905. Situada en un terreno de 600 acres en Long Island, Laurelton Hall tenía 84 habitaciones que combinaban formas naturales e islámicas en un estilo Art Nouveau. Tras su muerte, se donó a su fundación y se convirtió en una escuela para artistas. Aunque fue destruida en un incendio en 1957, Laurelton Hall se consideraba un ejemplo de la estética de Tiffany. Afortunadamente, muchas de las ventanas sobrevivieron al incendio y fueron rescatadas por Hugh Jeannette McKean, del Museo de Arte Americano Charles Hosmer Morse, que aún hoy posee una de las mayores colecciones de obras de Tiffany.
Aunque Tiffany siguió innovando en sus últimas obras, en la década de 1930 se produjo un alejamiento de los estilos Art Nouveau en favor de una estética más minimalista, ejemplificada por los diseños Art Déco y Bauhaus. En 1932, los Estudios Tiffany se declararon en quiebra. El estrés que esto supuso tuvo un impacto considerable en el artista, que murió de neumonía en 1933. Sin embargo, a lo largo de su vida, Tiffany ganó más de 50 premios por su trabajo y fue uno de los diseñadores más importantes e influyentes de la época.
