Giovanni Bellini, conocido como el Giambellino o Zuane Belin en lengua veneciana (Venecia, c. 1430 – Venecia, 29 de noviembre de 1516), fue un pintor italiano, ciudadano de la República de Venecia y uno de los artistas más célebres del Renacimiento.
Giovanni era hijo del reconocido artista veneciano Jacopo Bellini, probablemente el segundo o tercer hijo de la familia. Su fecha de nacimiento es incierta y objeto de debate. El biógrafo del siglo XVI Giorgio Vasari afirmó que murió a los 90 años en 1516, lo que situaría su nacimiento en 1426. Sin embargo, un documento del testamento de su madre, Anna Rinversi, redactado con motivo de su primer parto en 1429, sugiere que Giovanni nació alrededor de 1430 o poco después. Además, recientes investigaciones del historiador Daniel Maze han planteado que Jacopo Bellini, tradicionalmente considerado su padre, podría haber sido su hermano mayor, aunque esta hipótesis no está plenamente confirmada. Las fuentes contemporáneas no aclaran quién fue el primogénito de la familia: Gentile es mencionado como mayor que Giovanni, pero también podría haberlo sido Nicolosia, quien se casó con Andrea Mantegna, o un supuesto cuarto hermano, Niccolò, identificado en 1985 por Meyer Zu Capellen. No hay disputa, sin embargo, sobre el hecho de que Giovanni nació en Venecia.
Existe controversia sobre la legitimidad de Giovanni como hijo de Jacopo y Anna. Generalmente se le considera hijo natural, posiblemente nacido fuera del matrimonio o de un matrimonio anterior de Jacopo, según el testamento de Anna Rinversi de noviembre de 1471, donde se mencionan a Niccolò, Gentile y Nicolosia como herederos, pero no a Giovanni. Esta omisión ha sido interpretada como indicio de una ascendencia diferente, aunque la crítica posterior ha tratado esta hipótesis con cautela.
Giovanni creció en un ambiente artístico, aprendiendo las habilidades de dibujo y pintura junto a su hermano Gentile bajo la tutela de su padre, Jacopo, un pintor destacado. Los hermanos se beneficiaron de los extensos viajes de su padre por Italia, especialmente a Florencia y otras ciudades toscanas, donde se desarrollaban avances en anatomía y perspectiva. En 1443, Giovanni acompañó a Jacopo en un viaje de trabajo a Padua, donde probablemente presenció las predicaciones de San Bernardino, un evento que marcó el inicio de su profunda devoción al cristianismo, que mantendría toda su vida.
Los inicios de Giovanni en el arte se sitúan entre 1445 y 1450, aunque no hay obras de este período atribuidas con certeza. La primera mención documental de Giovanni data del 9 de abril de 1459, cuando aparece como testigo ante el notario veneciano Giuseppe Moisis, registrado como residente en San Lio, viviendo solo. En 1460, colaboró con Jacopo y Gentile en la firma de la pala Gattamelata, parcialmente perdida, para la basílica del Santo en Padua, destinada a una capilla dedicada a los santos Bernardino y Francesco.
En 1453, la hermana de Giovanni, Nicolosia, se casó con el joven artista Andrea Mantegna en Padua, quien se convirtió en su cuñado y ejerció una profunda influencia en su desarrollo artístico. La relación entre ambos fue muy cordial, y aunque Mantegna se mudó a Mantua en 1460, mantuvieron un intercambio productivo durante toda la vida de Mantegna. En 1459, Giovanni se casó con Ginevra Bocheta, con quien tuvo al menos un hijo, Alvise.
Entre 1464 y 1470, Giovanni colaboró con la bottega de su padre en la ejecución de cuatro grandes trípticos para la iglesia de Santa Maria della Carità en Venecia. También trabajó en el "Políptico de San Vicente Ferrer" para la basílica de San Zanipolo. En 1473, la llegada del pintor Antonello da Messina a Venecia marcó un hito en su carrera, ya que adoptó la técnica de pintura al óleo, influenciada por los métodos del norte de Europa, lo que le permitió alcanzar mayor sutileza en color y atmósfera.
En 1479, tras la partida de su hermano Gentile a Constantinopla, Giovanni asumió el trabajo en el Palazzo Ducale, donde colaboró con los Vivarini hasta la muerte de estos, quedándose como único responsable. En 1483, fue nombrado pintor oficial de Venecia, consolidándose como el artista más destacado de la ciudad. En 1488, firmó el "Tríptico dei Frari" para la basílica de Santa Maria Gloriosa dei Frari y la "Pala Barbarigo" para la iglesia de San Pietro Martire en Murano.
En la década de 1490, Giovanni tomó como discípulos a Giorgione y más tarde a Tiziano, quienes tendrían un impacto significativo en el Renacimiento veneciano. En 1501, pintó el famoso "Retrato del Dux Leonardo Loredano". Hacia 1505, completó importantes encargos, y tras la muerte de su hermano Gentile en 1507, heredó los valiosos cuadernos de bocetos de su padre, comprometiéndose a completar la Predica di San Marco, iniciada por Gentile para la Scuola Grande di San Marco.
En 1514, Giovanni pintó "El Festín de los Dioses" para Alfonso I d’Este, demostrando su capacidad para trabajar en temas profanos. En 1515, completó el "Retrato de Fra Teodoro da Urbino" y comenzó el "Martirio di San Marco" para la Scuola Grande di San Marco, que quedó inacabado y fue terminado en 1537 por Vittore Belliniano. Durante estos años, su reputación se extendió más allá de Venecia, y en 1505, el artista Albrecht Dürer, de visita en la ciudad, lo elogió como “muy viejo pero aún el mejor pintor de todos”.
Giovanni Bellini murió el 29 de noviembre de 1516 y fue sepultado junto a su hermano Gentile en la capilla de Sant’Orsola en la basílica de San Giovanni e Paolo en Venecia. Según Marin Sanudo, su fama era conocida en todo el mundo, y a pesar de su avanzada edad, seguía pintando con excelencia. Durante su carrera de más de sesenta años, Giovanni destacó por su capacidad de innovar mientras mantenía un fuerte vínculo con la tradición veneciana, consolidando su legado como una figura central del Renacimiento.