Lilla Cabot Perry, hija del famoso cirujano Samuel Cabot y de Hannah Lowell Jackson, nació en Boston, el 13 de enero de 1848.
De joven estudió literatura, poesía y música, y practicó deportes al aire libre. Gracias a la importancia de su familia en la sociedad de Boston, pudo relacionarse, siendo aún muy joven, con los grandes exponentes de la literatura anglófona, como Ralph Waldo Emerson, Louisa May Alcott y James Russell Lowell. De esta época datan sus primeros bocetos, realizados por él mismo para un pequeño círculo de amigos.
Cuando comenzó la Guerra Civil, Lilla Cabot tenía 13 años. Sus padres, fervientes abolicionistas, desempeñaron un papel activo en el esfuerzo bélico. A los 17 años, tras el conflicto, se mudó con toda su familia a una granja en Canton, Massachusetts. Este entorno rural y natural tuvo una gran influencia en sus primeras producciones de obras de paisaje.
En 1874, a los 26 años, Lilla se casó con Thomas Sergeant Perry, profesor de literatura. De la unión nacieron tres hijas: Margaret (1876), Edith (1880) y Alice (1884).
Portrait d'un nourrisson (su hija Margaret), ejecutado en 1877-1878, se considera su primer cuadro conocido fuera de su círculo familiar. Se inspiró en un tema que estaría presente en muchas de sus obras y a lo largo de su carrera: el tema de sus hijos.
Autodidacta, pero muy dotada de talento artístico, Lilla comenzó su formación artística a los 36 años, por sugerencia de su cuñado John La Farge. Luego recibió lecciones privadas del retratista Alfred Quinton Collins, que había sido alumno de Léon Bonnat en la Académie Julian de París, conocido por haber acogido a pintores estadounidenses como Thomas Eakins, John Singer Sargent, Walter Gay y Frederick Porter Vinton. El cuadro "La debutante" (1885-1886) representa el fruto de estas primeras enseñanzas.
1885 marcó un punto de inflexión en la pintura de Lilla Cabot-Perry. De hecho, conoció a Robert Vonnoh, un artista de estilo original, con el que colaboró y que la introdujo en la pintura impresionista. El mismo año siguió los cursos de Dennis Miller Bunker en la prestigiosa escuela de arte Cowles de Boston, donde asimiló una visión más libre y menos rígida del realismo.
Finalmente viajó a París en 1887 y se matriculó en la Académie Colarossi, donde trabajó con Gustave Courtois, Joseph Blanc y Felix Borchardt. También visitó varias veces el Louvre para estudiar a los grandes maestros del pasado y también realizó un viaje a España para realizar copias de obras del Prado. El efecto de estos estudios en su pintura se puede comprobar en el cuadro "El sombrero rojo" (1888), donde se aprecia una marcada influencia de Botticelli.
En 1888, Lilla Cabot fue a Munich, donde pudo estudiar el movimiento naturalista con Fritz von Uhde. El uso del color por parte de este pintor aportó cierto dinamismo a sus obras. En otoño, al regresar a París, asistió a la Académie Julian y trabajó junto a Tony Robert-Fleury; además, animada por Walter Gay, presentó en el Salón dos obras: el retrato de su marido (1889) y el de su hija Edith sosteniendo un libro (1889). El evento marcó el comienzo de su notoriedad y este nuevo éxito la colocó en el círculo de amigos especiales de Alfred Stevens, marchante de arte y artista, conocido por sus pinturas de mujeres jóvenes elegantes. Gran parte de la obra de Lilla Cabot Perry estuvo influenciada por este pintor belga, como "La carta" (su hija Alice - 1893), donde se trasluce una cierta introspección emocional. Y fue también en 1889 cuando vio por primera vez obras de Claude Monet en la galería de arte Georges Petit. Fue una verdadera revelación. A partir de ese día, Lilla decidió ir a Giverny, donde vivía Monet, para absorber aún más el espíritu del impresionismo.
De 1889 a 1909, Lilla Cabot Perry veraneó en Giverny, donde trabajó con un grupo de artistas estadounidenses, entre ellos Théodore Robinson, John Breck y Théodore Earl Butler. Pero fue siempre la gran admiración por Claude Monet lo que hizo que su pintura evolucionara hacia un franco impresionismo. Al principio sólo los vecinos, estos dos amantes de la jardinería y su arte, se solidarizaron y nació una sincera amistad entre las familias Monet y Perry. Monet, que pronto se convirtió en mentor de Lilla, la introdujo en la técnica de representación de la luz y los colores, y en el método de pintura al aire libre que definió su estilo y dio la huella definitiva a sus obras. Véase, por ejemplo, cómo el cuadro "La Petite Angèle II" (1889) está claramente creado en estilo impresionista, especialmente en el fondo, es decir, en lo que se convertiría en su tema favorito: el paisaje. De esta época son las numerosas fotografías que Monet tomó a Lilla Cabot Perry.
De regreso a Boston, su carrera recibió un nuevo impulso. Lilla no se contentó con pintar con el nuevo estilo impresionista aprendido en Europa, sino que, en la comunidad artística de Boston, muy insensible a la novedad del impresionismo en sí, quiso dar espacio al nacimiento de una "nueva verdad en la pintura". ".
Para ello organizó la primera exposición pública de los paisajes de Breck, en noviembre de 1890. Asimismo, continuando con su objetivo de sensibilizar al público americano sobre el concepto impresionista, celebró una conferencia sobre Claude Monet (1894) en el "Boston Art Students Asociación".
En 1893, la carrera de Lilla Cabot Perry experimentó un nuevo y mayor éxito: fue elegida para representar a Massachusetts en la Exposición Universal de 1893 en Chicago. Para esta ocasión presentó siete cuadros, cuatro de los cuales fueron interpretados "en plein air" (La pequeña Angèle, "Un concierto al aire libre","Estudio de la luz y del reflejo", "Niña en la ventana"). Los otros tres eran retratos más convencionales ("Retrato de un niño", "Niña tocando un cello", "Estudio para retrato de una niña").
Al año siguiente, Lilla Cabot logró otro éxito, cuando sus obras impresionistas se exhibieron en el "Club Saint-Botolph" de Boston, junto con obras de otros artistas, como Edmund Tarbell, Phillip Leslie Hale, Theodore Wendel, Frederick Porter Vinton y Dawson. Dawson-Watson. Esto demuestra que las obras de Lilla Cabot ahora eran plenamente aceptadas en los Estados Unidos, pero también el hecho de que el impresionismo finalmente comenzaba a ser una forma de pintura reconocida y comprendida incluso fuera de Europa.
Al mismo tiempo, entre 1894 y 1897, adquirió fama internacional, exponiendo regularmente en el Salón del "Champ-de-Mars" de París, bajo los auspicios de la "Société nationale des beaux-arts". Durante el invierno de 1897 volvió a exponer en el Club Saint-Botolph, pero esta vez en solitario, con una exposición individual donde reveló una gran diferenciación en el estilo de sus creaciones, que incluían retratos y paisajes impresionistas.
Pasaron los años, los hijos de Lilla crecieron y ella ya no pudo utilizarlos como tema de sus composiciones. Pero en 1898 le llegó una nueva fuente de inspiración, cuando su marido fue nombrado profesor en Japón.
Lilla Cabot Perry vivió en Japón durante tres años, enriqueciendo su bagaje cultural en una comunidad artística única. En 1898, expuso en Tokio y fue elegida miembro honorario de la "Nippon Bijutsu-In Art Association". Su colaboración con el mundo del arte asiático evolucionó aún más su pintura, permitiéndole desarrollar un estilo único que integraba las tradiciones occidentales y orientales. En particular, la influencia de Oriente se puede ver en la pureza de las líneas, tomadas de grabados japoneses. Durante este período de estancia en Japón, Lilla pintó 80 cuadros.
En 1901 regresó brevemente a Boston y, en 1904, su retrato de "Madame Joseph Clark Grew" (su hija Alice) recibió la medalla de bronce en la prestigiosa Expo Saint-Louis. Los años que siguieron no fueron fáciles para su vida privada. En 1905 regresó a Francia y durante el invierno su salud empeoró. Lilla tenía sólo 57 años, pero los frecuentes traslados y la energía empleada en realizar los retratos, para compensar los altísimos gastos, fueron la causa principal. En 1908, sin embargo, recuperó y expuso seis lienzos en el Salón de los Independientes de París. Entre ellos los cuadros "En un bote" y "La pantalla amarilla".
Lilla Cabot-Perry regresó a los Estados Unidos de forma permanente en noviembre de 1909. Había redescubierto plenamente su inspiración artística y su deseo de pintar, con un entusiasmo renovado por su arte. En 1911 expuso varios lienzos en la Galería Copley de Boston, entre ellos la famosa "Dama del cuenco de violetas" de 1910. En 1915 volvió a recibir una medalla de bronce en la Expo de San Francisco.
A lo largo de su carrera, Lilla Cabot-Perry siempre se ha integrado en las comunidades artísticas de las ciudades donde vivió, promoviendo cada vez con pasión las teorías y técnicas impresionistas. Quizás su único defecto fue que no supo ver más allá del impresionismo. En 1913, de hecho, participó en la fundación del "Gremio de Artistas de Boston", una institución muy conservadora, que se oponía a las tendencias vanguardistas del arte moderno. En 1922, por primera vez, sus obras se exhibieron en Nueva York, en la Galería Braus de Madison Avenue. La exposición incluyó 44 de sus pinturas, incluidos los paisajes de Giverny y Japón.
Corría el año 1923 cuando su vida privada dio un giro dramático: Lilla enfermó gravemente de difteria y al mismo tiempo la salud mental de su hija Edith comenzó un ruinoso y rápido deterioro, hasta el punto de que Edith fue ingresada en una institución especializada en Wellesley. Lilla Cabot-Perry pasó dos años convaleciente en Charleston, donde, sin embargo, todavía encontró una fuente de inspiración para sus paisajes. Reanudó la pintura, en particular las vistas llamadas "nevadas", como A Snowy Monday y The Cooperage, Hancock, New Hampshire, 1926. En 1927, sus pinturas se exhibieron en el "Guild Show of Washington" y en la galería "Gordon Dunthorne".
El 27 de mayo de 1928 su marido murió de neumonía. Después de un año de luto, en 1929 y 1930, Lilla Cabot todavía pudo exponer en el "Gremio de Artistas de Boston", con la exposición de muchos de sus paisajes, entre ellos "Hojas de otoño" (1926), "Reflexiones junto al lago" (1929-1931) y "Nieve, hielo, niebla" (1929).
En febrero de 1933, Lilla Cabot-Perry murió en Hancock, a la edad de 85 años.
