Fra Angelico, conocido también como Beato Angelico, Giovanni da Fiesole o Guido di Pietro (Vicchio, c. 1395 – Roma, 18 de febrero de 1455), fue un destacado pintor italiano y fraile dominico, considerado uno de los mayores exponentes del Renacimiento y del Quattrocento. Su obra, que fusiona los principios artísticos renacentistas con los valores medievales, marcó algunos de los puntos más altos de la pintura cristiana, destacando por su profunda religiosidad, humanidad y humildad.
Nacido en el valle del Mugello, cerca de Florencia, en el seno de una familia presumiblemente acomodada, su padre se llamaba Pietro, hijo de un tal Gino. Fra Angelico tuvo dos hermanos conocidos: su hermano menor, Fra Benedetto, quien también se convirtió en fraile y pintor, y una hermana llamada Checca. Poco se sabe de su infancia, pero se cree que recibió una formación artística sólida que sentó las bases de su carrera. Probablemente se formó en Florencia bajo la tutela de Lorenzo Monaco, un renombrado iluminador de manuscritos, de quien adoptó el uso de colores brillantes y una luz intensa que anulaba las sombras, características que se reflejan en sus miniaturas y primeras tablas. Además, trabajó con Battista di Biagio Sanguigni, lo que marcó el inicio de su carrera como pintor.
En 1417, Fra Angelico se unió a la confraternidad de San Niccolò di Bari, y un año después, en 1418, se documenta un pago por una pala de altar (hoy perdida) para la capilla Gherardini en Santo Stefano al Ponte, realizada en colaboración con Ambrogio di Baldese, posiblemente su maestro. Entre 1418 y 1421, ingresó en el convento de San Domenico en Fiesole como fraile dominico, adoptando el nombre de Fra Giovanni da Fiesole. Como miembro de los Dominicos Observantes, una corriente que seguía estrictamente la regla de pobreza y ascetismo de San Domenico, Fra Angelico llevó una vida de devoción y ascética, así como de estudio de latín, escritura y teología. Su piedad se reflejaba en su arte, y según Giorgio Vasari, autor de Le vite, nunca pintaba un crucifijo sin que las lágrimas corrieran por sus mejillas.
Durante su tiempo en San Domenico, Fra Angelico pintó obras significativas, como el "Messale 558", un libro coral iluminado, y tres retablos, incluido La Virgen y el Niño con los santos Tomás de Aquino, Bernabé, Domingo y Pedro Mártir (c. 1424-1425), conocido como el "Retablo de San Domenico" (o retablo de Fiesole). Estas obras muestran su lealtad a los ideales dominicos, centrados en la adoración de Cristo y el amor a la Virgen María. En 1423, pintó una cruz para el Ospedale di Santa Maria Nuova, y entre 1419-1420, un "San Jerónimo penitente" de inspiración masaccesca. En 1428, realizó el "Tríptico de San Pedro Mártir" para el monasterio de San Pietro Martire en Florencia, donde combinó la elegancia tardogótica de Gentile da Fabriano con el realismo y la perspectiva de Masaccio, desarrollando un estilo personal que equilibraba el detalle ornamental con un espacio tridimensional y figuras corpóreas.
En la década de 1420 y 1430, Fra Angelico se dedicó a grandes retablos para la iglesia de San Domenico, ademeas del "Retablo de Fiesole", una obra innovadora sin las divisiones tradicionales de los polípticos. También pintó varias Anunciaciones, como la "Anunciación del Prado" (c. 1426), destinada a San Domenico, que destaca por su uso de una luz diáfana que unifica la composición y exalta los colores, una característica distintiva de su estilo. Otras Anunciaciones incluyen las de San Giovanni Valdarno y "de Cortona" (1434), así como el "Juicio Universal" (1431-1433) y la "Deposición o Descendimiento de la Cruz" (1434), que muestran su interés por la luz y la perspectiva.
Hacia 1436, los dominicos observantes recibieron el convento de San Marco en Florencia, financiado por Cosimo de’ Medici, quien encargó a Fra Angelico la decoración pictórica del complejo. Entre 1437 y 1445, junto con asistentes como Benozzo Gozzoli, Fra Angelico creó el "Retablo de San Marcos" (c. 1438-1443) y numerosos frescos que adornan la iglesia, el claustro, el refectorio, la sala capitular y las celdas de los frailes. Estos frescos, considerados una de las colaboraciones más significativas entre los ideales dominicos y el arte renacentista, destacan por su simplicidad, armonía y rigor formal, diseñados para inspirar la meditación religiosa. La luz metafísica, influenciada por las ideas de Brunelleschi y Santo Tomás de Aquino, impregna estas obras, creando un sentido de trascendencia.
En 1445, Fra Angelico fue convocado a Roma por el papa Eugenio IV, donde residió hasta 1450. En 1446, pintó frescos en la capilla del Sacramento (destruidos posteriormente) y, tras la muerte de Eugenio IV en 1447, trabajó para el papa Nicolás V, decorando la Capilla Nicolina con las Historias de los protomártires Esteban y Lorenzo. En 1447, pasó unos meses en Orvieto, donde, junto con Benozzo Gozzoli, pintó dos secciones de la bóveda de la Capilla de San Brizio en la catedral. De vuelta en Roma, completó la decoración del estudio de Nicolás V (hoy destruido). En 1450, regresó a Florencia y fue nombrado prior de San Domenico en Fiesole, cargo que ocupó hasta 1452.
Entre sus últimas obras se encuentran la Pala di Bosco ai Frati (post-1450), encargada por Cosimo de’ Medici, y el Armadio degli Argenti (1451-1453) para la Santissima Annunziata, una serie de tablillas con escenas de la vida de Cristo. En 1454, participó en la valoración de frescos en Perugia junto con Filippo Lippi y Domenico Veneziano. Su última obra conocida es el tondo de la Adoración de los Magos (c. 1455), completado por Lippi tras su muerte.
Fra Angelico murió el 18 de febrero de 1455 en el convento de Santa Maria sopra Minerva en Roma, donde fue enterrado con una lápida marmórea diseñada por Isaia da Pisa, un honor excepcional para un artista de la época. Dos epígrafes, probablemente escritas por Lorenzo Valla, lo recuerdan como "Angelicus", el fraile angélico, destacando su devoción y su arte sin igual. Fue beatificado oficialmente por el papa Juan Pablo II en 1982, aunque ya era conocido como "Beato" tras su muerte debido a la religiosidad de sus obras y su carácter humilde.