Advertencia: muchas de las pinturas de Holsøe tienen títulos similares o iguales, y generalmente de una cronología difícil de rastrear, por eso hay algunas fechas que hemos marcado con (?) al no existir un consenso al respecto de ellas. La mayoría, directamente, no tienen fecha.
Carl Vilhelm Holsøe nació el 12 de marzo de 1863 en Aarhus, Dinamarca, en el seno de una familia vinculada a la arquitectura y las artes. Su padre, N. P. C. Holsøe, fue un arquitecto reconocido en la región, lo que situó al joven Carl en un entorno donde el diseño, la estructura y la sensibilidad estética formaban parte de la vida cotidiana. Tuvo varios hermanos, entre ellos Niels Holsøe, que también se dedicó a la pintura, lo que refuerza la idea de un núcleo familiar en el que las artes visuales ocupaban un lugar relevante. Durante sus primeros años, creció en un contexto de estabilidad y disciplina, con acceso a una formación cultural poco común en las familias danesas de la época. Aunque no se conservan demasiados detalles sobre su infancia, las fuentes coinciden en que la inclinación artística de Holsøe fue alentada por el entorno familiar y la disponibilidad de recursos para formarse en instituciones de prestigio.
En 1882, a los diecinueve años, se trasladó a Copenhague para ingresar en la Real Academia Danesa de Bellas Artes. Permaneció allí hasta 1884, recibiendo instrucción en técnicas académicas y en dibujo riguroso, bajo un plan de estudios que priorizaba la formación clásica. Tras ese periodo, ingresó en las Kunstnernes Frie Studieskoler, una institución alternativa fundada por artistas para promover una enseñanza más libre y menos rígida que la de la Academia. Allí fue discípulo de Peder Severin Krøyer, uno de los pintores más influyentes de la llamada “Edad de Oro” danesa tardía y figura central de la colonia de Skagen. La enseñanza de Krøyer, combinando disciplina técnica y observación directa, marcó decisivamente la formación de Holsøe y reforzó su capacidad para captar atmósferas y detalles con precisión.
Su debut expositivo tuvo lugar en diciembre de 1886 en la Exposición de Charlottenborg, el principal escaparate artístico de Dinamarca. Presentó una obra titulada "Interior", que causó una fuerte impresión en la crítica. Karl Madsen, un destacado crítico y posteriormente director de la Academia, describió el impacto de esa primera presentación como “casi un manifiesto”, señalando que anunciaba una voz singular dentro de la pintura danesa de la época. El joven artista quedó vinculado de manera regular a este salón: participó en la Exposición de Primavera de Charlottenborg desde 1888 hasta 1910, retomando su presencia entre 1922 y 1933. También intervino en la Exposición de Otoño en 1909 y 1914. Su constancia en estos certámenes le aseguró un lugar estable dentro de la vida artística oficial de Copenhague.
Holsøe amplió su visibilidad fuera de Dinamarca gracias a su participación en exposiciones internacionales. En 1891 obtuvo una medalla de oro en la Exposición de Múnich, reconocimiento que reforzó su reputación en el ámbito germánico. La Real Academia Danesa le concedió en dos ocasiones su máximo galardón anual, la Medalla Eckersberg: en 1901 por una obra nuevamente titulada Interior y en 1908 por "Nat" (Tarde) o Evening. Además, fue nombrado miembro de la asamblea de la Academia, lo que supuso un reconocimiento institucional a su trayectoria y lo situó en el círculo de artistas que participaban en las decisiones culturales del país.
En lo personal, Holsøe contrajo matrimonio en 1894 con Emilie Heise. La relación fue estrecha tanto en lo afectivo como en lo profesional: Emilie posó de manera recurrente para sus composiciones, convirtiéndose en una figura habitual en su producción. La pareja formó un hogar que fue escenario y fuente de inspiración para muchas de sus obras. No se conservan testimonios directos extensos de su vida familiar, pero se sabe que su matrimonio fue estable hasta el fallecimiento de Emilie en 1930, hecho que marcó profundamente sus últimos años.
Además de su actividad artística, Holsøe participó activamente en la organización y promoción del arte en Dinamarca. Fue miembro de la junta del Kunstforeningen (Asociación de Arte) entre 1902 y 1905, y nuevamente entre 1909 y 1911. Esta labor institucional le permitió influir en la programación de exposiciones y en el apoyo a artistas emergentes, contribuyendo al desarrollo de la escena artística local. También formó parte de la Asociación de Exposiciones Nacionales de Arte, que buscaba promover el arte danés en el extranjero y fomentar el intercambio cultural.
A pesar de su proyección, Holsøe mantuvo un perfil personal reservado. Las crónicas contemporáneas lo describen como un hombre de carácter tranquilo y metódico, dedicado a su trabajo con constancia y sin buscar protagonismo más allá del que sus obras le proporcionaban. Su círculo de amistades incluía a otros artistas de su generación, como Vilhelm Hammershøi, con quien compartía afinidades temáticas y formales, así como una relación personal cercana. Ambos habían estudiado con Krøyer y coincidían en la preferencia por escenas íntimas y ambientes serenos.
Tras la muerte de su primera esposa, Holsøe continuó trabajando y manteniendo cierta actividad expositiva, aunque su producción se vio afectada por la pérdida. El 21 de octubre de 1935, pocas semanas antes de su fallecimiento, contrajo matrimonio con Ingeborg Margrethe Knudsen. Este segundo enlace fue breve, ya que Holsøe murió el 7 de noviembre de 1935 en Asserbo, al norte de la isla de Zelanda. Fue enterrado en el cementerio de Vinderød.
Su obra ingresó en colecciones públicas importantes, incluyendo el Museo Nacional de Arte de Dinamarca, el Museo de Aarhus y otros museos regionales, lo que asegura la preservación y acceso a sus pinturas más allá del circuito privado. A lo largo de su carrera, además de Dinamarca y Alemania, expuso en otras ciudades europeas, participando en un entramado cultural que facilitó la circulación de artistas nórdicos a finales del siglo XIX y principios del XX.
Aunque Holsøe evitó declaraciones públicas extensas sobre su trabajo, sus elecciones temáticas y su carrera estable reflejan una trayectoria marcada por la disciplina, el reconocimiento institucional y la fidelidad a un camino artístico personal. Su vida se desarrolló casi por completo en Dinamarca, con viajes puntuales para participar en exposiciones internacionales. Desde su debut hasta su muerte, mantuvo un compromiso sostenido con la pintura y con el tejido artístico de su país, dejando un legado que, aunque no se analiza aquí en sus aspectos formales, se reconoce en la continuidad de su presencia en colecciones y en la memoria de la pintura danesa de transición entre siglos.