Berthe Marie Pauline Morisot nació el 14 de enero de 1841 en la ciudad de Bourges, en el departamento de Cher, dentro de una familia de la alta burguesía con fuertes vínculos administrativos. Su padre, Edmé Tiburce Morisot, ejercía como prefecto del departamento en el momento de su nacimiento, tras haber cursado estudios de arquitectura; su madre, Marie-Joséphine-Cornélie Thomas, era sobrina nieta del pintor Jean-Honoré Fragonard, un vínculo genealógico que pesó en el entorno doméstico. Berthe fue la tercera de cuatro hermanos: Yves, nacida en 1838, Edma, en 1839, y el menor, Tiburce, nacido en 1848. Debido a la carrera administrativa del padre, la familia se trasladó sucesivamente a Limoges, Caen y Rennes, instalándose definitivamente en París en 1852, en una residencia ubicada en el número 13 de la calle des Petits-Hôtels.
En 1857, siguiendo las costumbres de su clase social, Berthe y sus hermanas iniciaron su formación artística bajo la tutela del pintor Geoffroy-Alphonse Chocarne. Poco después, descontentas con el método, se trasladaron al taller de Joseph Guichard, un antiguo alumno de Ingres y Delacroix que las introdujo en la práctica de la copia en el Museo del Louvre. En 1858, Berthe obtuvo su carné oficial de copista del museo, donde conoció a figuras como Félix Bracquemond y Henri Fantin-Latour. Ante su creciente interés profesional, Guichard advirtió a los padres sobre el carácter no meramente recreativo del talento de sus hijas. En 1860, a través de Guichard, las hermanas conocieron a Jean-Baptiste Camille Corot, quien las invitó a su estudio en Ville-d’Avray y las introdujo en la pintura al aire libre.
Durante los veranos de 1861 a 1863, la familia alquiló casas en el campo y viajó a los Pirineos y al Bearne, donde Berthe realizó múltiples estudios paisajísticos. En 1864, debutó oficialmente en el Salón de París con dos paisajes titulados "Recuerdos a orillas de L'Oise", logrando una participación ininterrumpida hasta 1873. En 1868, en las salas del Louvre, Fantin-Latour le presentó a Édouard Manet. Esta reunión inició una relación profesional y personal estrecha; Berthe posó por primera vez para él en la obra El balcón (1868-1869) y posteriormente en otros diez retratos.
En 1869, su hermana Edma contrajo matrimonio con el oficial naval Adolphe Pontillon, trasladándose a Lorient, lo que supuso el fin de su carrera artística y un aislamiento personal para Berthe, quien permaneció en París durante el asedio prusiano de 1870 y la posterior Comuna de 1871, sufriendo problemas de salud derivados de la escasez de alimentos y el frío. Su padre, Tiburce Morisot, falleció a principios de 1874 en su casa de Passy, dejando una herencia que garantizó la estabilidad económica de la pintora antes de su matrimonio.
En 1874, tras la muerte de su padre y la liquidación de parte de sus bienes, Berthe Morisot tomó la decisión de romper con el sistema oficial del Salón y se unió a la recién creada Société Anonyme Coopérative des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs, etc. Participó activamente en la organización de la primera exposición colectiva del grupo, que se inauguró el 15 de abril de 1874 en el antiguo estudio del fotógrafo Nadar, en el Boulevard des Capucines. En este evento, Morisot presentó nueve obras, entre ellas el óleo "El descanso" y la acuarela "La cuna" (realizada en 1872), que representaba a su hermana Edma junto a su sobrina Blanche Pontillon.
El 22 de diciembre de 1874, a los 33 años, contrajo matrimonio con Eugène Manet, hermano menor de Édouard, en la iglesia de Notre-Dame-de-Grâce en Passy. El contrato matrimonial firmado ante notario estipulaba un régimen de separación de bienes, lo que le permitió mantener el control absoluto sobre su herencia y los beneficios de sus ventas futuras. La pareja se instaló inicialmente en un apartamento en el número 7 de la calle Guichard. Durante el verano de 1875, realizaron un viaje de bodas a Inglaterra, residiendo en Cowes, en la Isla de Wight, y visitando Londres, donde Berthe alquiló una embarcación para trabajar en estudios del Támesis.
Morisot fue la única mujer que participó en casi todas las exposiciones colectivas de los impresionistas, con la única excepción de la de 1878. En marzo de 1875, junto a Renoir, Monet y Sisley, organizó una subasta en el Hôtel Drouot para recaudar fondos operativos, aunque los resultados financieros fueron discretos, con precios que oscilaron entre los 80 y 480 francos por tela. El 14 de noviembre de 1878, nació su única hija, Julie Manet, hecho que marcó un cambio en su dinámica cotidiana; su residencia en Passy se convirtió en su principal centro de operaciones. A pesar de sus responsabilidades familiares, Morisot financió parte de las exposiciones colectivas de 1879 y 1880, demostrando una solvencia económica sólida proveniente tanto de su patrimonio familiar como de las rentas de su marido. En 1881, la familia realizó un extenso viaje por Italia, visitando Pisa y Florencia, regresando a Francia para supervisar la compra de un terreno y la construcción de su propia casa. Durante estos años, su producción se integró completamente en su rutina doméstica, utilizando los jardines de sus diversas residencias como espacios de trabajo permanentes.
En 1883, la familia se trasladó definitivamente a su nueva residencia en el número 40 de la calle de Villejust, una casa de tres plantas construida específicamente para albergar un estudio de pintura adecuado en el último piso y amplios espacios de recepción en la planta baja. El 30 de abril de 1883, la muerte de Édouard Manet afectó profundamente el círculo familiar y profesional de Berthe. Ella se encargó, junto a Eugène, de la gestión del legado de su cuñado, participando en la organización de la gran exposición retrospectiva en la Escuela de Bellas Artes en enero de 1884. En su nueva casa de Villejust, Morisot estableció una rutina de cenas semanales los jueves, convirtiéndose en una figura central de la vida intelectual de París; a estas reuniones asistían regularmente Stéphane Mallarmé, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas y Claude Monet. Mallarmé, en particular, se convirtió en uno de sus confidentes más cercanos y asesor en asuntos legales y literarios. En 1885, realizó un viaje de estudios por Bélgica y los Países Bajos, visitando museos en Bruselas, Amberes y Ámsterdam para estudiar técnicas de ejecución en grandes formatos. A nivel financiero, el matrimonio Manet mantenía una posición desahogada gracias a inversiones en bonos del Estado y propiedades inmobiliarias en la zona de Passy.
En 1886, Morisot participó en la octava y última exposición del grupo impresionista, donde expuso una serie de obras realizadas durante su estancia en la isla de Jersey ese mismo verano, incluyendo estudios de la arquitectura costera. En 1887, fue invitada por el grupo de vanguardia Les XX a exponer en Bruselas, consolidando su presencia en el mercado europeo. Entre finales de 1888 y principios de 1889, la familia alquiló la Villa Ratti en Niza y pasó el invierno en el sur de Francia, buscando un clima más favorable para la delicada salud de Eugène, quien comenzaba a mostrar síntomas de agotamiento crónico. Durante este periodo, la vida de Berthe estuvo marcada por el cuidado de su marido y por la atención constante a la educación de su hija Julie, quien ya recibía lecciones de música y dibujo. La muerte de su hermana Yves en 1893 y la previa desaparición de su madre, Marie-Joséphine-Cornélie, la dejaron como la principal figura femenina de la familia Morisot-Manet, asumiendo la tutoría informal de sus sobrinas Paule y Jeannie Gobillard tras la muerte del padre de estas, Theodore Gobillard.
El inicio de la década de 1890 estuvo marcado por el progresivo deterioro físico de Eugène Manet, quien sufría de complicaciones pulmonares y neurológicas. Berthe redujo drásticamente sus desplazamientos sociales para centrarse en el cuidado de su esposo en su residencia de la calle de Villejust. Tras un largo periodo de enfermedad, Eugène falleció el 13 de abril de 1892. Este suceso provocó un cambio estructural en la vida de la pintora, quien decidió abandonar la gran casa familiar para mudarse a un apartamento más pequeño y manejable en el número 10 de la calle Weber, cerca del Bosque de Bolonia. En mayo de 1892, apenas un mes después de enviudar, inauguró su primera exposición individual en la galería Boussod, Valadon & Cie, dirigida por Maurice Joyant, donde presentó 43 obras, incluyendo óleos, pasteles y dibujos, logrando ventas significativas a coleccionistas privados. El éxito de la muestra reafirmó su posición profesional independiente de los lazos familiares con los Manet. Preocupada por el futuro de su hija Julie, que entonces tenía 13 años, Berthe estrechó sus lazos con Stéphane Mallarmé, a quien nombró formalmente tutor legal de la joven en caso de su propio fallecimiento.
En el verano de 1894, realizó un viaje a Bretaña, instalándose en Port-Manech, donde trabajó en una serie de grabados y puntas secas, buscando nuevos soportes para su producción. En febrero de 1895, su hija Julie contrajo una fuerte gripe que degeneró en complicaciones respiratorias; mientras la cuidaba personalmente, Berthe contrajo la misma enfermedad. Su estado de salud empeoró rápidamente debido a una congestión pulmonar severa que no respondió a los tratamientos médicos de la época. Falleció el 2 de marzo de 1895, a los 54 años, en su domicilio de la calle Weber. En su certificado de defunción, los funcionarios del registro civil omitieron su profesión, registrándola simplemente como "sin profesión". Fue enterrada en el panteón de la familia Manet en el cementerio de Passy, junto a Eugène y Édouard. El inventario de sus bienes, realizado tras su muerte, reveló una colección privada significativa, incluyendo obras de sus contemporáneos, muebles de valor histórico y un patrimonio sólido que pasó íntegramente a su hija Julie.
Al año siguiente, en marzo de 1896, sus amigos Degas, Renoir, Monet y Mallarmé organizaron una gran exposición póstuma en la galería Durand-Ruel, reuniendo cerca de 300 piezas entre pinturas y acuarelas para honrar su trayectoria vital y profesional ante el público parisino.