Aquí hay dos formas de una letra relativamente sencilla: la “a" de caja alta. Ambas sugieren una simetría de la forma tal como esta podría ser impresa, pero en realidad ninguna de ellas es simétrica en absoluto. Es fácil ver la diferencia en el grosor de los dos trazos en el caso de la forma Baskerville (arriba); y más llamativo es el hecho de que cada uno de los trazos que unen los remates al asta expresa un arco diferente a los demás arcos de la letra.
La forma de la Univers (abajo) podría parecer simétrica, pero un examen más detenido mostrará que el trazo inclinado izquierdo es menos grueso que el trazo inclinado derecho. Ambos casos demuestran el meticuloso cuidado con que un diseñador de tipos crea letras que sean tanto internamente armónicas como individualmente expresivas.
La complejidad formal de cada letra queda bien demostrada al examinar la “a" de caja baja de dos tipos de palo seco aparentemente parecidos: Helvética (arriba) y Univers (abajo). Una comparación del modo en que las astas de estas letras terminan, así como de la forma en que los bucles se unen a las astas, desvelará enseguida la diferencia palpable en el carácter de estos dos tipos.
