Reconocido por la historia como un inconformista inspirado pero provocador, Dante Gabriel Rossetti se hizo un nombre inicialmente como miembro fundador de la Hermandad Prerrafaelita . La Hermandad desafió las indulgencias "decadentes" de la época buscando inspiración y orientación religiosa en el arte medieval. En lugar de producir narrativas históricas dramáticas (como era la moda de la época), La Hermandad se adhirió a un conjunto inflexible de estándares puritanos y estéticos de los que Rossetti pronto se cansó. Continuó pintando sus parábolas míticas con la misma luminosidad y atención al más mínimo detalle, pero Rossetti, que albergaba anhelos de ser reconocido también como poeta, quedó consumido por la idea de la belleza femenina. Su estilo de vida licencioso, aunque condenado por muchos de sus colegas, infundió vida erótica y, hay que decirlo, personalidad genuina a su arte. Pero con el tiempo, su estilo de vida destructivo lo llevó a su deterioro mental, pero como suele suceder con el tiempo, esto no hizo más que aumentar su leyenda como un prodigioso inconformista de la época victoriana.
Como líder del movimiento de la Hermandad Prerrafaelita, Rossetti miró hacia atrás, a un período anterior al Alto Renacimiento . Se inspiró en la pureza y el simbolismo de las fábulas medievales y religiosas que se encuentran en la pintura florentina y sienesa del siglo XV.
Rossetti es reconocido principalmente como retratista. Su preferencia era por temas religiosos, pero a medida que maduró como artista, su trabajo resultó más divisivo debido a su hábito de utilizar a familiares y amantes para representar íconos sagrados.
Rossetti fue miembro fundador de la empresa de mobiliario y decoración Morris, Marshall, Faulkner & Co. La empresa, fundada en 1861, era admirada por sus diseños complejos y vivaces. Aunque pronto perdió interés en las artes decorativas, y aunque su relación con William Morris sufrió como resultado, los diseños de Rossetti constituyen un vínculo tangible entre la Hermandad Prerrafaelita y el movimiento Arts and Crafts de Morris .