Los primeros estudios artísticos de Pissarro los realizó en París, Francia y Caracas, Venezuela. En París, su educación artística destacó un realismo empírico que se extendió a lo largo de toda su carrera; En Caracas, estudió la naturaleza y la vida campesina en condiciones tropicales, centrándose en los efectos de la luz sobre el color, que ayudaría a teorizar como un tema clave del impresionismo.
Pissarro estuvo muy influenciado por los paisajistas realistas Corot, Courbet y Millet y tuvo una gran influencia para una gran cantidad de pintores más jóvenes. Como resultado, su obra creó un puente vital entre el realismo y la abstracción de los siglos XIX y XX, especialmente dentro del legado de la pintura modernista francesa . Su inversión personal en la evolución de la técnica estética contribuyó a avances significativos en las vanguardias posteriores.
El arte de Pissarro no puede divorciarse de su política. Influenciadas artísticamente por el pintor realista Gustave Courbet , las pinturas de Pissarro dignifican el trabajo de los campesinos en las aldeas comunales, reflejando las inclinaciones políticas socialistas-anarquistas que compartían los dos artistas.
Pissarro, que trabajó en estrecha colaboración con los neoimpresionistas más jóvenes Georges Seurat y Paul Signac al final de su vida, fue uno de los primeros artistas en experimentar con armonías de color. En sus lienzos, los colores complementarios en pinceladas discontinuas y discontinuas se entrelazan para realzar la vitalidad de sus composiciones. Al hacerlo, integran visualmente sus figuras campesinas armoniosamente en los paisajes a los que pertenecen y que les pertenecen, comunicando un vínculo simbólico con su terreno en gran medida ausente en la pintura impresionista.
A diferencia de los impresionistas que vivieron en París, Pissarro optó por vivir la mayor parte de su vida en la campiña francesa, donde recibió a artistas más jóvenes interesados en estudiar sus técnicas. Más que cualquier otro miembro del movimiento, es conocido por su comportamiento amable y su pasión por la experimentación que lo convirtieron en un mentor artístico. Su larga colaboración con el joven Cézanne, por ejemplo, lo convirtió en una influencia indispensable en el modernismo del siglo XX.
En particular, Cézanne aprendió el estilo impresionista a principios de la década de 1870 al copiar una obra de Pissarro cuando los dos pintaban juntos en Louveciennes. No es exagerado decir que esta relación fue un paso fundamental en el largo camino que terminó con Cézanne convirtiéndose en el padre del modernismo del siglo XX . Su intercambio artístico duró décadas y Cézanne, tres años después de la muerte de Pissarro, se identificó en una exposición retrospectiva como "Paul Cézanne, alumno de Pissarro". Específicamente, el trabajo de Cézanne muestra una voluntad de construir una pintura no sólo a través del estudio intenso de la naturaleza, sino también a través de la manipulación del color para llegar a una imagen visual "más verdadera". Gauguin se refirió afectuosamente a la naturaleza "intuitiva" del arte de Pissarro, y la interpretación franca e ingenua de Gauguin de los campesinos franceses al comienzo de su carrera y de los aldeanos tahitianos en su obra madura se debe a las representaciones directas y sin adornos de Pissarro del campo rural.