El nombre de Münter está indisolublemente ligado al de su antiguo colega y amante Wassily Kandinsky , pero pocos cuestionarían la opinión de que su contribución a los cánones del modernismo del siglo XX merece ser reconocida en sus propios términos. Mejor conocida como pintora y grabadora, generalmente se la menciona bajo el paraguas del expresionismo alemán y como miembro del famoso grupo Blaue Reiter.
Inspirada por el arte popular y el arte no occidental, y conocida por su enfoque espontáneo de los lienzos, produjo vibrantes obras figurativas y abstractas caracterizadas por colores dramáticos y pinceladas sueltas. A mediados de la década de 1930, sus credenciales políticas fueron puestas en duda cuando presentó obras figurativas seguras -posiblemente por autoconservación- al proyecto nacionalsocialista (aunque finalmente su arte fue rechazado por el Partido Nazi). En los años de la posguerra su obra fue reevaluada y la historia del arte la ha posicionado como un vínculo importante entre las vanguardias alemanas de antes y después de la guerra.
De acuerdo con el espíritu de la tradición expresionista alemana de la xilografía, Münter se dedicó a las prácticas del grabado. Sus linograbados se caracterizaron por una mezcla de naturalismo y abstracción: sus retratos, por ejemplo, fueron admirados por los finos detalles a través de los cuales representó a su modelo, colocado sobre un fondo de formas abstractas.
Münter produjo una serie de naturalezas muertas, descartadas por muchos vanguardistas (masculinos) como un "género femenino", que eran únicas en el contexto del expresionismo alemán. A través de ellos incorporó objetos populares adquiridos en su mayoría en sus viajes al extranjero. Sus naturalezas muertas eran únicas en la forma en que se seleccionaban los objetos "aleatorios" debido a su color y relaciones tonales.
Aunque Münter vendió sólo unos pocos cuadros durante su vida, en palabras de la académica Annegret Hoberg, Gabriele Münter fue la "exponente femenina más conocida de la pintura expresionista alemana". De hecho, Münter ayudó a desarrollar e instigar la estética expresionista y Blaue Reiter y, en última instancia, a través de su preservación del arte Blaue Reiter de la persecución nazi, se convirtió en una de las historiadoras no oficiales más importantes del movimiento expresionista.
Es cierto que el arte y la vida de Münter estaban inextricablemente ligados a la enorme presencia de Kandinsky, y algunos estudiosos, como Hoberg, atribuyen períodos de disminución de actividad o lenta innovación al daño psicológico infligido por la tumultuosa relación de la pareja. Más de una vez, en palabras de Hoberg, Münter "subordinó su desarrollo artístico a las circunstancias de su vida privada". La académica Shulamith Behr ha señalado que "Münter tardó años en emerger de la sombra de Kandinsky", debido tanto a la misoginia historiográfica que privilegiaba a los expresionistas masculinos, como al hecho de que Kandinsky era un escritor y autopublicista mucho más prolífico. , cuyos textos emblemáticos aseguraron "su lugar en la historia del modernismo". Sin embargo, sería una disminución de Münter como artista -y como mujer- ver su trabajo únicamente a través del lente de su(s) relación(es) personal(es). Münter fue una artista de vanguardia innovadora e importante por derecho propio, que fue reconocida como tal y celebrada con exposiciones destacadas en su época y póstumamente. Era mucho más que la musa de Kandinsky y, en algunos casos, como ocurrió con su progresión hacia la abstracción y su interés por Hinterglasmalerei , su mirada y sus experimentaciones precedieron a las de su amante más famoso.