Una de las innovaciones más significativas en el arte -y no menos en la arquitectura y la ingeniería- durante el Renacimiento fue el uso de la perspectiva lineal para crear la ilusión de profundidad en una representación bidimensional. Masaccio se inspiró en los dibujos arquitectónicos de Filippo Brunelleschi, que había redescubierto el concepto de perspectiva, perdido desde la Antigüedad romana y griega, y lo aplicó a la pintura, alterando el curso del arte occidental.
Tomando los principios de perspectiva de la arquitectura y el estudio de la luz y la forma de la escultura, y aplicándolos a la pintura, Masaccio creó obras de notable realismo, completamente diferentes a cualquier otra pintura de la época. Sus figuras religiosas aparecen como objetos sólidos en un espacio tridimensional. De este modo, ocupan una extensión del mundo del espectador, como si estuvieran detrás de un cristal, en lugar de un plano pictórico totalmente separado, como en el arte medieval.
A menudo se considera a Masaccio el primer artista verdaderamente renacentista. El trágico final prematuro de su vida truncó su progreso, pero su excepcional obra alteró el curso del arte occidental. El Renacimiento temprano fue una época de florecimiento cultural en Florencia, y Masaccio supo aprovechar el importante mecenazgo de las artes entre la nobleza, deseosa de mostrar su riqueza y prestigio en forma de retablos y frisos que decoraban capillas privadas. Poco se sabe de su vida; lo que sí sabemos es que su obra no se parece a la de ningún otro artista de la Florencia de la época, pues sigue un enfoque racional que caracterizará al Renacimiento en general.
A pesar de su corta carrera, Μassacio demostró ser uno de los artistas más importantes del Renacimiento temprano. A menudo se le considera uno de los primeros artistas del Renacimiento propiamente dicho, y sus obras fueron estudiadas y usadas como inspiración por quienes formaron parte del movimiento después de él, como Fillipo Lippi, Fra Angelico y Andrea del Castagno. Piero della Francesca se vio especialmente influido por su uso de la perspectiva lineal, y más tarde en el Renacimiento, Leonardo Da Vinci, Rafael y Miguel Ángel se vieron influidos por su representación escultórica de la forma humana. Masaccio ha sido considerado con razón una de las figuras más importantes de la historia de la pintura occidental, ya que introdujo la perspectiva y el naturalismo que caracterizarían el arte del Renacimiento y seguirían dominando el arte europeo occidental hasta finales del siglo XIX.