Fernand Khnopff está considerado uno de los intérpretes más sensibles y visionarios del simbolismo europeo . Su experiencia pictórica, ante todo, es un claro rechazo al positivismo , línea de pensamiento animada por innumerables filósofos, escritores y científicos que, intrigados por los impetuosos desarrollos de la sociedad industrial, tenían una fe apasionada en los resultados y el método de la ciencia experimental. . Esta exaltación de la ciencia y de sus métodos tomó también la forma de una clara devaluación de la metafísica , doctrina que -al apelar a causas ajenas al método científico- era, en opinión de los positivistas, abstracta, quimérica, y por tanto portadora de algo completamente cualquier cosa menos auténtico. «¡No más metafísica!» ("¡Keine Metaphysik mehr!") fue el grito que, sintiendo los efectos de este gran resurgimiento positivista, resonó en Europa en aquellos años.
Khnopff, al rechazar la mentalidad positivista, se convierte en cantante de una nueva sensibilidad, que ya no está oprimida por una fe ciega e ingenua en la ciencia: el tema subyacente del esteticismo de Khnopff se basa, de hecho, en la exaltación de los componentes subjetivos del alma. humano y la realidad, en absoluto desprovista de proyecciones espirituales o metafísicas (como afirmaban, por el contrario, los positivistas). De hecho, Khnopff va más allá de las esquematizaciones positivistas y reivindica aquellas dimensiones que escaparon a la investigación de las ciencias experimentales: mundos sobrenaturales, arcanos, que se esconden tras el edredón arabesco de las apariencias y que sólo son penetrables por el artista, que gracias a misterios y Intuiciones deslumbrantes logra captar las correspondencias subterráneas entre los diversos fenómenos sensibles, no perceptibles a través de esa racionalidad tan celebrada por los positivistas. Fernand Khnopff, de hecho, es uno de los cantantes más exitosos del simbolismo : «ni religiosa, ni cristiana, ni mitológica, la pintura de Khnopff es más bien simbólica», afirmó en este sentido Edmond-Louis De Taeye en 1898.
Desde un punto de vista más estrictamente figurativo, Khnopff combina estas intenciones simbolistas y decadentes con los placeres estéticos de la pintura inglesa y con los matices místicos del grupo rosacruz. El resultado es una pintura alimentada por atmósferas misteriosas e inquietantes, enrarecida por silencios muy profundos y apariciones gélidas y muy densa de símbolos arcanos y enigmáticos con complejas referencias literarias y alusivas. Estos son precisamente los polos motores del arte de Khnopff, que alude de este modo a la existencia de una realidad "otra" respecto de la inmediatamente perceptible con los sentidos, más profunda y misteriosa, pero precisamente por eso enigmática, ambigua, cuya interpretación no sólo es multivocal, sino que es realmente muy difícil, si no imposible (obsérvese, en este sentido, el cuadro Yo me cierro la puerta).
En las obras de Khnopffi, esta naturaleza enigmática también se logra a través de una "figuración agotada y andrógina" (Cristian Camanzi) y mediante la adopción de una paleta que juega con tonos naranjas y azules. También es significativo en este sentido el uso de cortes rectangulares y muy estrechos, claramente inspirados en la fotografía (hasta el punto de que, más que de composiciones, sería más legítimo hablar de planos , dada la analogía con los planos fotográficos). A pesar de la coherencia de estas peculiaridades, Khnopff es un artista con sólidas competencias técnicas: de hecho, no dudó en abarcar varios géneros de representación (fue, de hecho, paisajista y retratista, pero también escritor y conferenciante) y para abordar las técnicas artísticas más dispares, manejando con soltura pasteles, acuarelas, dibujos y óleos (Sophie A. Deschamps, por ejemplo, elogia "la perfección del dibujo")..