La producción de Ferdinand Hodler se desarrolló en un arco que atravesó la segunda mitad del siglo XIX y los primeros años del siglo XX, con un corpus extenso en pintura y dibujo que refleja las transiciones del arte europeo de su tiempo. En sus primeros trabajos se observa la influencia del ambiente artesanal y comercial en el que se formó, con paisajes alpinos y escenas destinadas al mercado turístico. Estas obras de juventud, realizadas bajo la guía de Ferdinand Sommer en Thun, respondían a la tradición de la veduta y a la demanda de vistas panorámicas, lo que proporcionó al pintor una disciplina en la representación de la naturaleza y un oficio en el manejo de la perspectiva y el detalle. Con su llegada a Ginebra y el contacto con Barthélemy Menn, la formación adquirió un cariz más académico y orientado al estudio de la figura humana, lo que le permitió desarrollar posteriormente una producción amplia en retratos, escenas históricas y composiciones alegóricas.
La obra de Hodler abarca varios géneros, pero el retrato y el paisaje ocuparon un lugar destacado. Como retratista, trabajó de manera continua desde sus inicios hasta el final de su carrera, realizando imágenes de familiares, amigos, modelos y comitentes oficiales. Estos retratos, además de ser fuente de ingresos, constituyen un registro prolongado de su entorno y de su evolución técnica. En el campo del paisaje, la producción es igualmente significativa: desde vistas del lago Lemán hasta panorámicas alpinas, las pinturas muestran una constante atención a la estructura formal del terreno, a la organización espacial y a la simplificación de los elementos naturales. Estas obras, a menudo ejecutadas en series, reflejan un interés por las variaciones lumínicas y atmosféricas, así como por la repetición rítmica de formas, lo que se vincula a la concepción ordenadora que el pintor defendía en su trabajo.
Otro aspecto central de su producción es la pintura alegórica y de gran formato, destinada a exposiciones y concursos internacionales. Hodler abordó con frecuencia temas vinculados a la existencia humana, la muerte, el destino o la lucha, recurriendo a composiciones en las que las figuras se disponen de manera simétrica y frontal, subrayando la monumentalidad y la claridad del mensaje. Estas obras generaron atención y polémica en su tiempo, en particular por el carácter directo de algunas representaciones y por el desafío a los criterios académicos vigentes en Suiza y en otros países. El escándalo suscitado por la retirada de una de sus pinturas en Ginebra a comienzos de la década de 1890 testimonia el impacto que este tipo de trabajos ejercía sobre el público y las instituciones. Sin embargo, la misma obra, expuesta más tarde en París, encontró reconocimiento, lo que marcó un giro en su proyección internacional.
Un elemento distintivo de la obra de Hodler fue la formulación de un principio que él mismo denominó paralelismo, defendido públicamente en conferencias y textos. Según este planteo, la pintura debía estructurarse mediante la repetición y la simetría de formas, reflejando un orden esencial de la naturaleza y de la existencia. Este principio se tradujo en la organización de las figuras en composiciones frontales y en la acentuación de ritmos visuales en paisajes y escenas. Más que un estilo cerrado, el paralelismo fue una directriz que atravesó gran parte de su producción y que lo distingue dentro del panorama de la época. La claridad estructural, la insistencia en el equilibrio y la reducción de lo accesorio en sus composiciones obedecen a este planteo que se consolidó en torno a 1890 y que permaneció en su obra hasta el final de su vida.
En la pintura de historia, Hodler abordó encargos públicos y concursos oficiales, particularmente en Suiza, donde representó episodios del pasado nacional y figuras emblemáticas. Estas obras, de gran formato y de ejecución cuidada, respondían a la necesidad de dar visibilidad a un relato cívico y cultural. Hodler se enfrentó con frecuencia a jurados y autoridades que discutían sus propuestas, pero al mismo tiempo logró obtener encargos de relevancia que consolidaron su prestigio. Su participación en certámenes internacionales, como los de París y Múnich, situó estas pinturas en el centro del debate artístico de fin de siglo, mostrando a un creador capaz de conjugar ambiciones personales con demandas institucionales.
En su faceta de paisajista, Hodler produjo un número considerable de vistas de lagos y montañas, en particular en la región de Ginebra y en sus alrededores. Estas obras evolucionaron desde un naturalismo detallado hacia una progresiva simplificación y estructuración formal. El uso de franjas horizontales para el agua, las montañas y el cielo se convirtió en un recurso constante, subrayando la idea de orden y de armonía en la naturaleza. La ejecución de series, en las que un mismo motivo se repetía bajo diferentes condiciones de luz y de hora del día, evidencia un interés sistemático en el estudio del entorno natural y en la manera en que el tiempo modifica la percepción de un mismo escenario. Estos paisajes, además de tener una función artística, fueron también objeto de demanda en el mercado, lo que garantizó ingresos regulares y una presencia constante en exposiciones nacionales e internacionales.
La obra de Hodler también se relaciona con su vida personal, en especial en la etapa en que convivió con la modelo Valentine Godé-Darel. Durante la enfermedad de ella, el pintor realizó un conjunto numeroso de retratos y apuntes que documentan el proceso de deterioro físico hasta la muerte. Este ciclo, ampliamente conservado en colecciones y museos, constituye un registro visual íntimo y persistente de un vínculo personal trasladado a la práctica artística. En contraste con las grandes alegorías, estas obras destacan por su carácter testimonial y por el seguimiento constante de una realidad cercana. Aunque se inscriben dentro del género del retrato, su acumulación y continuidad las distinguen dentro de la producción general de Hodler.
En paralelo, los retratos oficiales y privados continuaron ocupando una parte importante de su actividad. Hodler fue solicitado por instituciones y personalidades que buscaban imágenes de representación, y supo adaptar su lenguaje a los encargos sin abandonar del todo sus principios formales. Estas obras se hallan hoy en colecciones públicas y privadas de Suiza y de otros países europeos, y testimonian su papel como retratista reconocido más allá de su círculo inmediato.
La obra gráfica de Hodler, en dibujos y apuntes, complementa la producción pictórica. Numerosos estudios preparatorios de figuras, bocetos para composiciones alegóricas y vistas rápidas de paisajes integran un corpus que se conserva en archivos y museos, y que permite seguir el proceso de trabajo del artista. Estos materiales muestran la disciplina de la práctica diaria y el interés en perfeccionar la disposición de formas y la claridad de líneas antes de trasladarlas al lienzo. La cantidad de dibujos conservados evidencia la magnitud de esta faceta, muchas veces realizada en paralelo a las pinturas terminadas.
En términos de circulación internacional, la obra de Hodler fue exhibida en exposiciones importantes en Viena, Múnich, Berlín y París, lo que facilitó la difusión de sus paisajes y composiciones alegóricas en un contexto europeo más amplio. La aceptación y la polémica acompañaron estas presentaciones, y aunque el artista encontró reconocimiento en algunos círculos, también sufrió exclusiones y rechazos, como ocurrió durante la Primera Guerra Mundial tras su adhesión a manifiestos críticos con la actuación alemana. Sin embargo, la persistencia en enviar obras a salones y certámenes, así como la obtención de premios y distinciones, situaron su producción dentro de los circuitos principales de exposición de la época.
El conjunto de la obra de Hodler se caracteriza por un equilibrio entre géneros: retratos íntimos y oficiales, paisajes sistemáticos y ordenados, grandes composiciones alegóricas y decorativas, y una producción gráfica abundante. En cada uno de estos campos se advierte una preocupación por la claridad formal, la estructura y la disciplina compositiva. El principio de paralelismo, defendido como norma, se traduce tanto en la disposición de figuras como en la organización de los elementos naturales, y constituye un rasgo que permite reconocer su mano en diferentes géneros. A lo largo de más de cuatro décadas de trabajo sostenido, desde los primeros paisajes turísticos de la década de 1870 hasta las vistas del lago Lemán de 1917, la producción de Hodler refleja una búsqueda constante de orden y de síntesis.
Al final de su vida, y pese al deterioro de su salud, continuó trabajando en vistas desde su domicilio en Ginebra, donde registró de manera reiterada la ciudad y el lago en condiciones cambiantes de luz y de atmósfera. Estas pinturas, realizadas entre 1915 y 1918, constituyen uno de los últimos núcleos productivos documentados y muestran la continuidad de un método que había guiado su trayectoria desde los primeros años: la repetición de motivos, la insistencia en la claridad de formas y la disciplina de trabajo. La obra de Ferdinand Hodler, diversa en géneros pero coherente en sus principios formales, se consolidó así como un conjunto amplio y sistemático que acompañó de manera continua su vida adulta y que dejó un registro pictórico y gráfico de gran magnitud en el panorama artístico europeo de su tiempo.