La producción de John Collier abarcó principalmente el retrato, el género histórico y la pintura de tema literario y mitológico, además de algunas escenas de la vida contemporánea. Su formación académica en Londres, París y Múnich le proporcionó una base sólida en el dibujo y la composición, lo que se reflejó en una obra de carácter preciso y controlado. Desde su primera participación en la Royal Academy en 1874 se consolidó como un pintor profesional capaz de responder a los encargos de su época, y su nombre apareció con regularidad en las exposiciones anuales de la institución durante más de medio siglo.
Como retratista, Collier fue particularmente prolífico y dejó una amplia galería de personajes de la vida política, científica, literaria y social de su tiempo. Retrató a figuras como Charles Darwin, Thomas Henry Huxley, Sir Laurence Alma-Tadema, Rudyard Kipling y muchos otros contemporáneos relevantes. Sus retratos presentan a los modelos en actitudes sobrias y directas, con especial atención a la semejanza fisionómica y a los detalles de indumentaria, mobiliario y atributos que ayudan a identificar el rango o la profesión del retratado. Esta producción ocupó una parte central de su carrera y le proporcionó gran parte de su reputación.
Además de su dedicación al retrato, Collier abordó con frecuencia la pintura de gran formato con escenas tomadas de la historia, la literatura y la mitología. Produjo lienzos con episodios de la tradición clásica, temas artúricos y relatos literarios populares en la Inglaterra victoriana y eduardiana. En estas composiciones combinó figuras de tamaño casi natural en espacios arquitectónicos o paisajes controlados, construyendo escenas narrativas claras, con un planteo ordenado de los grupos y una iluminación pensada para subrayar la acción principal. También se interesó por episodios históricos británicos, para los que empleó una documentación cuidadosa de trajes, armas y escenarios, lo que daba a sus obras un aire de reconstrucción minuciosa.
Su obra incluye asimismo algunas escenas de género ambientadas en la sociedad de su tiempo, aunque en menor medida que el retrato y la historia. Estas piezas muestran interiores domésticos, reuniones sociales o situaciones cotidianas en las que el artista observó el comportamiento de la clase media y alta londinense. Si bien no buscó el comentario social directo, estas imágenes ofrecen una visión de las costumbres de finales del siglo XIX y comienzos del XX.
Collier se destacó también como escritor de manuales y tratados sobre técnica pictórica. En A Manual of Oil Painting explicó métodos de trabajo con especial atención a la preparación del lienzo, la aplicación de capas y el tratamiento del color. En The Art of Portrait Painting abordó los aspectos prácticos del retrato, desde la elección del modelo y la pose hasta la iluminación y la construcción del parecido. Estas publicaciones no solo muestran su experiencia profesional, sino que también revelan su voluntad de ordenar y transmitir un método sistemático de trabajo. Su libro posterior, The Religion of an Artist, ofrece reflexiones sobre la práctica artística en un sentido más amplio, exponiendo su concepción de la disciplina como una actividad seria y dedicada.
La producción de Collier es numerosa y se encuentra hoy en colecciones públicas y privadas. Museos como la National Portrait Gallery conservan varios de sus retratos, entre ellos los de personalidades científicas y literarias, lo que permite seguir de manera cronológica el desarrollo de su estilo. Sus cuadros de tema histórico y mitológico se encuentran en instituciones británicas y en colecciones particulares, y todavía figuran en el mercado de arte.
El conjunto de su obra refleja una preferencia por el orden compositivo y por la claridad narrativa. La precisión en el dibujo y la descripción minuciosa de los objetos y las vestimentas evidencian la importancia que otorgó a la fidelidad visual y a la representación exacta. Su carrera prolongada le permitió adaptarse a las demandas de un público que apreciaba tanto el retrato oficial como las escenas literarias e históricas, y le aseguró una posición estable en el mundo artístico británico durante más de cinco décadas.