Peder Balke nació en la isla noruega de Helgoya y fue uno de los pocos artistas que se aventuró al extremo norte de su tierra natal en busca de inspiración. Exploró el Círculo Polar Ártico y pintó el espectáculo helado de las regiones más remotas de Noruega por el resto de su vida. Su estilo inicial, que le ofreció un éxito limitado, estuvo representado en la exposición, pero la mayoría de las obras eran posteriores a 1850, cuando se retiró de la pintura comercial para centrarse en una carrera en la política.
La eficacia de su técnica est'a basada en la preparación de la escena, aplicando aguadas finas para representar el mar y el cielo divididos por simples marcas opacas para crear un horizonte. Sus cielos, por lo general, evocan el espectáculo de la aurora boreal, raspando verticalmente la pintura que revela el suelo blanco debajo. El reflejo de las luces sobre la superficie del agua y la profundidad pictórica se logra utilizando esta técnica en horizontal. Un broche de oro final es la adición de elementos individuales (barcos, personas, animales) con algunas marcas y borrones que dan perspectiva a la pintura y acentúan la soledad y el aislamiento del drama.
Mientras que la división del espacio en planos horizontales que retroceden tiene una deuda con las composiciones de Caspar David Friedrich; el uso de motivos simples, pintados libremente sobre una superficie unificada por una paleta mínima y su técnica de remoción de pintura para producir efectos de luz lo diferencian de su generación de paisajistas románticos. El hecho de que estos paisajes fueran pintados unos 40 años después de haber visitado el extremo norte hizo que este estilo idiosincrásico fuera efectivo y apropiado para capturar sus recuerdos del paisaje sublime. Pintores contemporáneos como Luc Tuymans (motivos simplificados/paleta) y Elizabeth Peyton (pinceladas audaces/el suelo como luz) han utilizado enfoques similares para representar la pérdida y la memoria en su trabajo. Sin embargo, ninguno de ellos transmite el aislamiento ilimitado con sus metáforas de manera tan consistente como lo logra Balke en su obra tardía.
Balke es conocido por su habilidad para representar la luz y la atmósfera de manera evocadora. Utiliza pinceladas sueltas y rápidas para capturar los efectos de la luz, como los rayos del sol filtrándose entre las nubes o el reflejo de la luz en el agua. También emplea una paleta de colores sutiles y tonos apagados para crear una atmósfera melancólica y misteriosa.
En sus pinturas, Balke tiende a simplificar las formas y los detalles, alejándose de una representación realista. Mediante la reducción de los elementos a sus formas esenciales, logra una sensación de abstracción y permite al espectador enfocarse en la impresión general y la atmósfera de la escena.
Balke se centra principalmente en la representación del paisaje natural, con énfasis en las montañas, los fiordos y los elementos costeros. Su enfoque principal es transmitir la grandeza y la majestuosidad de la naturaleza, así como sus aspectos más dramáticos, como tormentas y paisajes accidentados.